5. Bolivia. Que alguien encienda la calefacción, por favor (Could somebody turn the heater on, please?)

English below 

Una semi desierta Copacabana nos recibió con su impersonal distribución hotelera y su atardecer bucólico y nos preparamos para lo que llegaba. Compramos una manta, nos abrigamos más de lo acostumbrado y comprobamos con satisfacción que los bolivianos son más silenciosos y mejores conductores que los peruanos. También que a diferencia del Perú, las casitas de ladrillo eran mayoritarias frente a las casitas de adobe, logro atribuido a las políticas sociales de Evo Morales, su cuestionado presidente. También que casi cada pueblito, por pequeño que fuera, tenía su Centro de Salud, y que estaban abiertos incluso los domingos. Solo por esto Bolivia nos pareció estar años luz por delante del Perú. También en los precios. No esperábamos que casi todo fuera a ser más caro. En Bolivia se obtiene menos por más.

No nos llaman las grandes ciudades. A no ser que haya una buena razón tratamos de evitarlas, así que pasamos de largo y sin pena La Paz. Nos gustaba no tener que subir montaña tras montaña y avanzar de una forma distinta. Dicen que este invierno ha sido duro. La primera nevada nos pilló en Patacamaya y por primera vez en años sentimos el frío penetrar directamente en los huesos. Los dedos de las manos y los pies parecían querer caerse y aunque tratábamos de abstraernos con el paisaje blanco de la puna, lo cierto es que el viento volvió a mostrarnos su faceta más odiada. Las acampadas eran duras y siempre que podíamos buscábamos refugio detrás de algún muro o en alguna casita abandonada, siempre durmiendo con una botella de agua con nosotros para que no amaneciera congelada al día siguiente. El café mañanero es sagrado… En ciertas personas bolivianas sí hemos notado cierta hostilidad en forma de resentimiento hacia el foráneo pero no ha sido lo habitual, ni mucho menos. Alguno nos miró mal y algún otro nos pidió dinero por acampar en una casa comunal, hecho insólito hasta la fecha, pero por lo demás casi siempre han sido correctos aunque parcos en palabras. Meternos en el Parque Nacional Sajama fue un acierto, así como en la parte norte del Chile, sin duda alguna nuestro tramo favorito. Y eso que costó. Con un viento enrabietado en contra, antesala de lo que vendría después, llegamos sin fuerzas a la frontera donde nos aislamos de todo y de todos disfrutando de unos paisajes que nos volvieron locos. Eso sí, hubo que currárselo y pelearse con la calamina, la arena, el viento y … la nieve. Poco antes, en Tambo Quemado, Eve quedó bloqueada en la espalda sin poder moverse, probablemente por el viento y el frío. Pasamos una noche no prevista en el Centro de Salud y Eve tuvo que doparse con pastillas e inyecciones. Y lo increíble de todo es que si no hubiera sido por este imprevisto la nueva ventisca de nieve que duró dos días nos habría sorprendido en medio de la nada; no habríamos muerto pero nos habríamos cagado en el altísimo. Por fortuna llegamos a tiempo a la estación de carabineros chilenos de Chilcaya, donde alucinamos con su simpatía, hospitalidad y ganas de ayudar. Bebimos té al calor del fuego y preparamos pizzas caseras mientras fuera la nieve congelada golpeaba los cristales de las ventanas. Jamás hemos recibido tan buen trato de un cuerpo armado y salimos de Chile con una idea muy diferente de la que entramos. Apenas vimos a nadie y pudimos disfrutar de termas de ensueño en lugares que parecían hechos a posta para un cicloviajero, al final de cada etapa.

Pero la nevada nos solo boicoteó el sendero chileno, también el lado boliviano. Así lo comprobamos en el húmedo Salar de Coipasa, donde quedamos literalmente pegados al suelo en la mitad del Salar y donde sufrimos de lo lindo para salir sin daños colaterales de semejante emboscada de lodo. Hoy es el día que ni el agua a presión puede despegar el barro de algunas partes de las bicis… Luego llegarían 10 km de pura arena de desierto que nos comimos gratuitamente gracias a las indicaciones sospechosamente equivocadas que nos dio un cabrón local de Coipasa. Así nos lo confirmó Castro, el dueño del hospedaje de Llica, quien nos dijo que “a veces encuentras mala gente por ahí…” Esto es lo que hablábamos antes sobre el resentimiento boliviano… Por todo esto y algo más no guardamos muy buen recuerdo de dicho Salar, un tramo que si pudiéramos retroceder en el tiempo evitaríamos, sobre todo si luego vas al Salar de Uyuni, el Salar de Salares, atardecer de atardeceres y sensación de sensaciones. La travesía por el Salar fue excitante, bonita, extraña y finalmente… monótona, donde parece que estás en un gimnasio, pedaleando y pedaleando sin llegar nunca al final. La acampada que hicimos allí permanecerá siempre en nuestras retinas, a pesar de pasar media noche tiritando del frío.

Fue este frío intenso, tantos kilómetros de calamina y tantos otros de empujar en la arena que nos hizo celebrar, bajo la luna llena de Uyuni, la habitual reunión de ulemas de Cyclotherapy. Son en estas asambleas donde se decide el rumbo del pelotón y debatiendo y debatiendo el Consejo de Sabios llegó a la conclusión que cada vez somos menos dogmáticos y que “para qué íbamos a seguir una ruta que en realidad no nos apetecía ni motivaba pedalear”. Lo que nos apetecía era no tener que empujar en arena, no tener que saltar en calamina, comer distinto, no dormir ni desayunar bajo cero y cambiar radicalmente de cultura. Así que decidimos cortar por lo sano y entrar en Argentina por la vía más corta, esto es, por Villazón. Lo que no contábamos es que nos metíamos de Guatemala en Guatepeor ya que la carretera que va de Uyuni a Tupiza era de las peores que hemos visto jamás, una auténtica sala de torturas que ni Torquemada habría diseñado mejor y para la que no estábamos mentalizados psicológicamente. Por algo la eligieron para el Dakar 2016… El pelotón se plantó y decidió que buscar el calor era una necesidad, no un capricho y entonces entendió que comerse el orgullo y parar una furgoneta no era una mala salida en aquella situación. De los escasos vehículos que se meten en esa carretera en construcción tuvimos la suerte de dar con uno muy especial. Lo conducía una maravillosa familia argentina que venía del Perú. También eran cicloviajeros, no solo eso sino además uno de los más mediáticos de Argentina, los autollamados “Viajeros de los vientos”. Ellos nos sacaron de ese infierno y nos sirvieron de aperitivo para este alegre país llamado Argentina. Cruzamos la frontera y pasaron días hasta que quitamos el frío del cuerpo pero suficientes para saber que Argentina era otro mundo. Un mundo que ansiamos descubrir.

Pero esa, será otra historia… (fotos debajo)

English

A nearly empty Copacabana welcomed us with its impersonal and touristic set up and its bucolic sunsets. We were getting ready for the next stage: we bought a blanket, started to wear warmer clothes and happily found out that Bolivians are more silent and better drivers than Peruvians. We also noticed that, compared to Peru, there are more brick houses than adobe houses, an achievement attributed to the social policies of Evo Morales, the country´s questioned president. And every village, no matter how small, had its medical centre, open on Sundays too. Just because of this Bolivia seemed light years ahead of Peru. The prices were far ahead too. We did not expect everything to be more expensive. In Bolivia we got less for more.

We are not attracted by big cities. If there is not a valid reason to visit them, we try to avoid them, so we did not enter La Paz. For a change, we liked not to have to climb mountain after mountain and manage to move on faster. They say that this is a hard winter. The first snowfall caught us in Patacamaya and for the first time in years we felt a bone-wrenching cold. Our fingers of hands and feet seemed to be about to fall off and, while we tried to get distracted by the puna´s white landscape, once again the wind showed us its most hated side. It was hard to camp and we always tried to find some shelter behind a wall or an abandoned house, sleeping with a water bottle in our tent so we would not find it frozen in the morning. The morning coffee is a sacred moment…Just in a few people we noticed some resentment against foreigners, but it was unusual. Some gave us a dirty look, others asked money for camping in the communal house (something that never happened before), but mostly Bolivians have been polite, even if not very talkative.
To enter the Sajama National Park and Northern Chile has been a great decision, as it turned out to be our favourite route in this area, even if it has been hard work. With an angry headwind, just an appetizer of what was about to come, we arrived without energy at the Chilean border, where we got far away from everything and everyone, enjoying landscape we loved. We had to struggle with washboards, sand, wind and…snow. A few days before, in Tambo Quemado, Eve got such a back ache that she could not move, probably because of the wind and cold. We spent an extra night in the medical centre, where she had to get painkillers and injections. The weird thing is that, if this unexpected problem would not have happened, the snowstorm that lasted more than two days would have caught us in the middle of nowhere; we would not have perished but we would have been very pissed off. Luckily, we arrived just in time at the Chilean Carabineros station of Chilcaya, where we got struck by their friendliness, hospitality and willingness to help. We drank tea in front of the fire and prepared homemade pizzas while snow and hail were hitting the windows. Never ever before we had such a good treatment by an armed force and we left Chile with a very different idea than when we entered the country. On the road we did not see anyone and at the end of every day we could enjoy some wonderful thermal springs that seemed to be there just for cyclists.

The snowstorm did not only boycott the Chilean road, but also the Bolivian side. This is what we found out in the wet Coipasa salt flats, where we literally got stuck to the ground in the middle of them, struggling to get out from that mud nightmare without collateral damage. Not even with water pressure we will manage to get rid of the mud from some parts of the bikes…And then came 10 km of deep sand…we could have avoided these, if it would not have been for the suspiciously wrong directions given to us by a local idiot in Coipasa. As confirmed by Castro, the owner of a hostel in Llica, “sometimes you can find bad people there…” This is what we meant before when we were talking about Bolivian resentment…Because of all these things and something more, we do not have a great memory of the mentioned salt flats, a section that we would totally avoid if we could go back in time, especially knowing that after we would visit the Uyuni salt flats, the king of all the salares, sunsets and emotions.
The journey in the Uyuni salt flats was exciting, wonderful, weird and at the end… monotonous, where you feel like you are in the gym, cycling and cycling and never arriving at the end. We will remember forever our camping in the middle of the salt flats, even if we spent half of the night shivering because of the cold.

Because of the freezing cold, the km of washboards and the km of pushing in the deep sand, the Cyclotherapy team had to hold the usual meeting underneath the Uyuni full moon. During these meetings the team decides the group´s direction and discussing and discussing, the Council of the Wise of Cyclotherapy decided that more and more we are less dogmatic and that “why do we have to follow a route that we do not feel like and are not motivated to cycle?”. What we wanted was not to push in the sand, not to jump on washboards, to eat something different, not to sleep or have breakfast below zero and a radical change of culture. So we decided to cut short and to enter Argentina from the shortest way, from Villazón.

What we did not know is that we were going from bad to worse because the road from Uyuni to Tupiza is one of the most terrible we ever saw, a real torture that seemed invented by Torquemada (Spanish Inquisitor) and we were not mentally prepared for it. There has to be a reason if the Dakar 2016 chose this road…The team stood firm and decided that to look for warmer weather was a necessity, not a passing fancy and so we had to swallow our pride and stop a van to get out. Very few cars use that road and we have been very lucky because the one that stopped was very special. It was driven by a wonderful Argentinean family that was travelling from Peru. They also were cyclo travellers and on top of that among the most famous in Argentina, the “Viajeros de los vientos”. They got us out from that hell and gave us an appetizer of this cheerful country called Argentina. We crossed the border and it took days to get rid of the cold from our bodies but only minutes to realize that Argentina was a different world. A world that we re looking forward to discover.

But this is another story…

Entramos con muchas ganas en Bolivia, país número 39 de este lento viaje.

We entered Bolivia, country number 39 of this slow journey, with lots of enthusiasm.

El famoso atardecer de Copacabana, Lago Titicaca, lugar sagrado para los incas y hoy ejemplo del turismo globalizado.

The famous sunset of Copacabana, Titicaca Lake, once a sacred Inca site and now an example of globalised tourism.

Evo si, Evo no, la gran cuestión boliviana. Todos parecen estar de acuerdo que ha hecho grandes avances para el país pero que como todo gobernante ha metido la mano donde no debía…

Evo yes, Evo no, the big Bolivian question. Everyone seems to agree about the fact that he brought great progress to the country, but also that he did things he should not have done, like every governor …

Cholitas con traje de domingo, las reinas de la fiesta.
“Cholitas” with their Sunday dresses, queens of the party.

Pedalear con semejante volcán delante es algo que no sucede todos los días. El Sajama (6.542 m) es la montaña más alta del país.

To cycle with such a volcano in front of you does not happen every day. The Sajama (6.542 m) is the country´s highest mountain.

Típicas iglesias del oeste, al igual que al otro lado de la frontera, en Chile.

Typical church of the West and also on the other side of the border, in Chile.

No hay nada más acogedor que una caseta abandonada para montar tu casita y combatir mejor las gélidas noches invernales. Lo que para un turista convencional sería un lugar nauseabundo, para un cicloviajero o caminante aventurero puede ser un paraíso.

There is nothing more welcoming than an abandoned house where you can set up camp and fight the freezing winter nights. This would be a disgusting place for a conventional tourist, but a paradise for a cyclist or wanderer.

Cuántas llamas, vicuñas o alpacas habremos visto?

How many lamas, vicuñas or alpacas did we see?

Tierra de volcanes…

Volcano land…

Pedaleando hacia Chile, escuchando el silencio, amando la Pachamama.

Cycling towards Chile, listening to the silence, loving the Pachamama.

Fue una de las batallas más sangrientas que hemos librado con el viento. Pedalear era imposible. Caminando a 45 grados, avanzando lenta y penosamente, finalmente conseguimos arribar a la frontera chilena. Eve sujeta la bici para que no la tire el viento…

This has been one of our strongest fights against the wind. It was impossible to cycle. Walking at an angle of 45 degrees, we finally managed to reach the Chilean border. Eve holds the bike to avoid it to fly away…

Soledad maravillosa.

Wonderful loneliness.

Flamencos patrullando su territorio.

Flamingoes patrolling their territory.

Un inusual temporal azotó el norte de Chile. Arica sufrió fuertes tormentas de arena, Iquique inundaciones y nosotros una buena ventisca de nieve…

An unusual storm hit Northern Chile. Arica suffered strong sand storms, Iquique floods and we got caught by an incredible snow blizzard…

Llegamos justitos a la estación de carabineros chilenos de Chilcaya con quienes pasamos los tres días que duró el temporal. Evelin impartiendo lecciones de cómo hacer una auténtica pizza italiana bajo la atenta mirada de sus alumnos.

We arrived just in time at the Chilean Carabineros station of Chilcaya, where we spent the 3 days of storm. Evelin is teaching how to prepare an authentic Italian pizza while the students are watching carefully.

Duro invierno incluso para las vicuñas.

It is a tough winter, even for vicuñas.

De las diferentes variedades de flamencos que pudimos observar estos fueron nuestros favoritos. Su pico amarillo ganó.

This is our favourite variety of flamingoes. Their yellow beak made them win.

Hay penurias que se pasan mejor a remojo. A 4300m de altitud compartimos las termas con unos flamencos frioleros.

Some miseries are better digested soaking. At 4300m of altitude we shared the thermal springs with some freezing flamingoes.

El norte de Chile, la mejor elección de los últimos tiempos.

Northern Chile, lately our best choice.

Termas de Polloquere. Acampamos allí. Las termas eran nuestras.

Polloquere thermal springs. We camped there. The springs were ours.

La inmensidad que atrapa a los amantes de los espacios abiertos.

The immensity that captures people who love open spaces.

Sin coches, sin gente, mejor no se puede…

No cars, no people, could not get better than this…

Evelin creía estar en un set del Hobbit….

Evelin felt like she was in a Hobbit movie…

Un clásico boliviano, el Salar de Uyuni, una sensación única pedalearlo.

A Bolivian classic, the Uyuni salt flats, a very unique feeling to cycle there.

Y la acampada soñada. Fue uno de los atardeceres más bonitos que hemos visto en nuestras vidas. Y luego vino una de las noches más frías… pero mereció la pena.

The dreamed camping spot. It was one of the most beautiful sunsets we ever saw. And then came one of the coldest nights…but it was definitely worth it.

La ikurriña nunca falta. Y detrás, la bandera del Athletic, otra bilbainada más por el mundo…

There is always a “ikurriña” (Basque flag). And behind, the flag of Athletic of Bilbao, another “bilbainada” somewhere in the world.

Caminar por la pampa hundía las ruedas así que tocó caminar por la nieve …

In the pampa the tyres where sinking, so we had to walk on snow…

La terrible calamina, abundante en el norte de Chile y el tramo de Uyuni a Tupiza, una auténtica tortura…

The terrible washboards, very common in Northern Chile and in the section from Uyuni and Tupiza, a real torture…

Debido a la fuerte nevada el salar de Coipasa se convirtió en una emboscada de lodo ultra denso, una pista de patinaje nada divertida…

Because of the strong snowfall the Coipasa salt flats turned to a thick mud field, it was no fun to be on such a skating rink…

Arena, la que quieras y más…pero mejor en la playa.

Sand, as much as you like…but it is better if it stays on the beach.

Bolivia y norte de Chile, hermoso, intenso, duro, inolvidable.

Bolivia and Northern Chile, beautiful, intense, difficult, unforgettable.

4. Perú. Queremos Altiplano...(We want Altiplano)

(English below)

Para nuestra sorpresa el tráfico bajó y con ello, el peligro. No así nuestra motivación, que después de Huánuco bajó hasta cotas poco vividas. El paisaje se tornó más aburrido y la montaña empezó a atragantársenos. Por fortuna el camino nos puso un regalo en Andahuaylas, donde a pesar de que Eve enfermó y pasó varios días en cama con fiebre, Ainhoa y Koldo nos reanimaron con su compañía, energía e historias del sur. Fueron momentos inolvidables, encuentros mágicos como lo fueron los de mis padres en Tailandia, Aitortxiki en Nepal, Jon y Aitziber en Sulawesi, Salva en Laos, el Abuelo en Vietnam o Lontxo en México, almas gemelas que dieron más sentido aún a este tan amado viaje. Ainhoa y Koldo no nos quitaron el cansancio de las piernas pero nos transmitieron tanta fuerza que hoy el pelotón de Cycltotherapy vuelve a ser el de siempre, peleón y con ganas de mucha guerra. Estamos de vuelta!

Con Eve debilitada y con varias montañas aún que cruzar nos dirigimos hacia la Meca: Cusco. Fue chocante el frío que sentimos tras cruzar el último paso, cuando acampamos poco después de Ancahuasi y sufrimos la primera helada en tanto tiempo. A partir de ahora las noches serán gélidas, aunque no tanto como lo que llegará en Bolivia. Julia y Diego nos recibieron con alegría en su pequeño cortijo Urubambino y allí, como en Cusco, coincidimos con otros cicloviajeros, algo poco frecuente kilómetros atrás. Hay gente que dice que no merece la pena ir a Machu Picchu por lo turístico que es pero creemos que es un error. Pocos sitios transmiten tanto como ese cuadro viviente, a pesar de que han cambiado mucho las cosas desde mi primera visita en 2006, cuando aún se podía disfrutar sin tener encima dos mil vigilantes que no te permiten ni respirar. Allí celebramos los primeros cuarenta años de Eve y de vuelta al Valle Sagrado nos preparamos para gozar de Cusco, la ciudad más hermosa de Sudamérica. Allí callejeamos si rumbo ni mapa por una ciudad que en cada esquina esconde un trozo de pasado y a pesar de los turistas los días de Cusco fueron maravillosamente diferentes. Los cusqueños estaban de fiesta y había bailes tradicionales todos los días, fue muy relajante escuchar otra música que no fuera esa tortura sonora llamada Huayno, nuestra mayor pesadilla peruana, junto con los conductores. El Hostal La Estrellita fue el único punto del Perú donde pudimos socializarnos con calma con otros viajeros y vivir incrédulos el partido de fútbol donde Perú eliminó a Brasil de la Copa América.

Y al partir de Cusco iniciamos la última etapa peruana, la que nos llevaría directamente hacia Bolivia. Lo bonito de los viajes son las sorpresas y una buena nos llevamos en Checacupe, la Tierra del “Cóndor Pasa”, un pueblo que visto desde la carretera parecería uno cualquiera pero cuando entras te encuentras con un puente inca, una iglesia alucinante y Jaime, un amante de la bicicleta que un día se encontró con unos cicloviajeros colombianos en la carretera y sin pensárselo dos veces se los llevó a su casa, le ató dos mochilas a su bicicleta y los acompañó hasta la Argentina. Así que al vernos nos trató como del gremio y de paso nos anunció que un día iba a levantar una casa ciclista en el pueblo. De allí alucinamos con la montaña de colores de Winicunca aunque Jaime y Raúl nos confiesan que por un mes no hemos llegado al “descubrimiento oficial” de otra montaña aún más espectacular, que tienen escondida al público para que no pase como con la de Winicunca, donde el dinero trajo la peste a los habitantes de las comunidades circundantes. Jaime y Raúl trabajan con la comunidad de la “nueva montaña” para que el dinero que entre se reparta equitativamente en beneficio de la comunidad, y no solo en beneficio de los más espabilados. Como consuelo nos enseñaron fotos y casi nos meten en la delegación de las autoridades que iban a hacer un tour de reconocimiento, pero se suspendió y nos marchamos sin verla. Pronto será una nueva atracción turística mundial, eso esperan por aquí…

Cuando superamos el Abra la Raya (4313m), el último paso peruano, se nos presentó ante nosotros el altiplano andino, una vasta meseta asentada alrededor de los 4000m de altura con la cual llevábamos semanas soñando. El lago Titicaca nos dio la bienvenida a un país que nos devolverá esa sensación de fusionarnos de nuevo con la naturaleza, el silencio y los paisajes salvajemente aislados. Bolivia, llegas en el momento exacto!

Pero esa, será otra historia… (fotos debajo)

English

To our surprise traffic slowed down and so did the danger. Our motivation too, suffered a minimum level that we rarely experienced. Landscape began to be boring and we started to be fed up with mountains. Luckily the route gave us a huge present in Andahuaylas, where Ainhoa and Koldo made us happy with their presence, energy and stories about the South, even if Eve was sick and spent a few days in bed with fever. Unforgettable moments, magic encounters like the one with my parents in Thailand, Aitortxiki in Nepal, Jon and Aitziber in Sulawesi, Salva in Lao, the “Abuelo” in Vietnam or Lontxo in Mexico, soulmates who gave even more sense to this beloved journey. Ainhoa and Koldo did not heal our tired legs, but they transmitted us so much strength that now the Cyclotherapy team is the same as before, ready for everything. We are back!

With Eve still recovering and many mountains still to cross, we headed towards the Mecca: Cusco. We were shocked by the cold after crossing the last pass, when we camped after Ancahuasi and woke up with ice on our tent and bikes. From now on, nights will be freezing, even if not as much as they will be in Bolivia. Julia and Diego hosted us in their small and happy Urubamban “cortijo” and here, like in Cusco, we met other cycling travellers, something rare during the rest of the trip. Some people say that it is not worth to visit Macchu Picchu because it is so touristic, but we think this is a mistake. Very few places transmit as much as this living painting, even if things changed a lot since my first visit in 2006, when you could enjoy the place without being surrounded by guards who don´t even let you breath. Here we celebrated Eve´s first 40 years and then we cycled through the Sacred Valley getting ready to enjoy Cusco, South America´s most beautiful city, where we wandered around the streets without destination or map. Every corner hides a piece of history and, despite all the tourists, the days in Cusco have been a wonderful change for us. There were celebrations and every day we could assist to traditional dances; it was great to listen to music different from that torture called Huayno, our biggest Peruvian nightmare, together with the drivers. The Guesthouse La Estrellita was the only place in Peru where we could socialize with other travellers and here we saw the football match where Peru unbelievably eliminated Brazil from the American Cup.

From Cusco we began our last Peruvian stage, heading to Bolivia. One of the best things of travelling are surprises, and we had a big one in Checacupe, land of the “Condor Pasa”, a village that seems nothing special from the road. But when you enter, you find an Inca bridge, a marvellous church and Jaime, a passionate cyclist who met some Colombian cycling travellers one day and did not doubt a second about bringing them home, strap two backpacks on his bicycle and follow them until Argentina. When he saw us he treated us like kings and also told us that one day he will open a “Casa Ciclista”. From Checacupe we visited the stunning rainbow mountain of Winicunca. Jaime and Raul confessed that just for one month we missed the “official opening” of another, even more spectacular mountain, still hidden from the public to avoid what happened in Winicunca, where money brought a plague among the residents of nearby communities. Jaime and Raul are working with the community near the “new mountain” so that the money will be equally distributed for the benefit of the whole community, and not just of the smartest ones. They showed us some pictures and nearly put us on an official exploration tour, but everything was suspended and we left without seeing it. They hope that soon it will be a new world touristic attraction…

Once we crossed the “Abra la Raya” (4313m), Peru´s last mountain pass, we entered the Andean Altiplano, a vast meseta located at around 4000m of altitude that we were dreaming about since weeks. The Titicaca Lake welcomed us to a country which will give us that feeling of melting with nature again, surrounded only by silence and wildly isolated landscapes. Bolivia, you arrive at the right moment!

But this is another story…

Fiesta en la bonita Ayacucho…
Celebrations in beautiful Ayacucho…

Cambio total. La gente estaba muy ocupada cosechando patatas y maíz y el paisaje se volvió naranja y amarillo… y algo aburrido también.
Total change. People were busy harvesting potatoes and corn and the landscape turned into orange and yellow…and also a bit boring.

La omnipresente quinua, un cereal muy popular en Perú y con muchas propiedades.
Omnipresent quinoa, popular cereal in Peru, with many attributes.

Los noticiarios y la prensa son muy amarillistas, herencia del Fujimorismo. No se habla de otra cosa.
News and papers are very sensationalist, Fujimoris´ inheritance. Nothing else seems important.

Hay que alimentar bien a los cuys…
Cuys have to be well fed…

Y por un puñado de votos el Perú dijo NO al Fujimorismo. En realidad no muchos votaron por el PPK, sino que la mayoría votó en contra de Keiko, que no es lo mismo.
Thanks to just a few votes, Peru said NO to Fujimorism. Not many voted for PPK, but most of the people voted against Keiko, which is not the same.

Almas gemelas, Ainhoa y Koldo (www.munduabizikletaz.blogspot.com). Eve recuperándose de una inoportuna gripe. Nos habría encantado haber pedaleado junto a ellos pero por desgracia llevábamos sentidos contrarios. Un día compartiremos ruta… y café…
Soulmates, Ainhoa and Koldo (www.munduabizikletaz.blogspot.com). Eve recovering from a inopportune flu. We would have loved to cycle with them but unfortunately we were going in opposite direction. One day we will share the road…and coffee…

Llegando por enésima vez a los 4000m y preparándonos para bajar (de nuevo) hasta los 2000…
Reaching 4000m once again and getting ready to descend to 2000m once again…

Un descansito.
A little rest.

Las plazas de muchos pequeños pueblos de la Sierra tienen hierba y una vieja iglesia que las presiden.
In many small villages of the Sierra, the central square has some grass and an old church that dominates it.

Hacia el Valle Sagrado!
Towards the Sacred Valley!

Estación seca.
Dry season.

Urubamba (gracias Julia y Diego!)
Urubamba (thank you Julia and Diego!)

La opción más económica para llegar a Machu Picchu Pueblo es caminar desde el Km 82 al Km 110 por las vías del tren. El negocio de Machu Picchu es redondo para las empresas privadas que controlan, como buenas mafias, el transporte del tren y de los autobuses que suben a las ruinas. Los precios desorbitados que piden hace que muchos (cada vez más) busquen alternativas, que todas pasan por caminar.
The cheapest option to get to Macchu Picchu Pueblo is walking from km 82 to km 110 along the train tracks. Macchu Picchu is a great business for the private companies who control, like a mafia, the transportation by train and bus to reach the ruins. The crazy prices lead many people (more and more) to look for alternatives, which all include walking.

Tanti auguri Evelin!!!! No fue un mal sitio para cumplir los 40, no?
Happy birthday Evelin!!!! Not a bad place to turn 40, right?

Relax en termas naturales.
Relax in natural hot springs.

La perfección que alcanzaron los incas en la talla de los enormes bloques de piedra es admirable. Solo así se explica el excelente estado en el que se conservan tantos muros.
The perfection reached by the Incas in cutting huge stone bricks is fascinating. This explains the perfect condition of many ancient walls.

Bandera del Cusco, dominando cada esquina de la ciudad.
Cusco´s flag, dominating every corner of the city.

En junio Cusco está de fiesta.
In June there are celebrations in Cusco.

Cuando no se tiene otra cosa no queda otra que llevarse el maíz para casa a cuestas. Allí lo desgranarán y pondrán a secar.
When they have no other option people have to carry the harvested corn on their shoulders. At home they will cut the kernels off and dry them.

Hay maíz de todos los colores...
There is corn of every color...

Miradas desconfiadas, curiosas, expectantes...
Suspicious, curious, expectant glances...

Típica estampa andina. No hay mujer indígena que no lleve su colorido aguayo a la espalda, siempre listo para ser llenado de objetos.
Traditional image of the Andes. Every indigenous woman carries a colorful "aguayo" on her back, ready to fill it up with whatever they need. 

Chicha de cebada, gringo?
Barley "Chicha", gringo?

Una montaña alucinante.
An amazing mountain.

Y por fin llegamos a la Puna, al Altiplano!!!
And finally we reached the Puna, the Altiplano!!!

En el Altiplano empezamos a ver numerosos tipos de aves.
In the Altiplano we started to see many kind of birds.

Noches gélidas...mejor lavar los platos por la noche...
Freezing nights...it is better to wash dishes the night before...

Patricia y María son muy abiertas para vivir en la Sierra. Hace años alojaron en su casa a un grupo de japoneses que rodaban un documental y desde entonces los extranjeros no les dan miedo. Por poco salieron escopeteadas hacia Argentina.
Patricia and Maria are very open minded for living in the Sierra. A few years ago they hosted a group of Japanese who were filming a documentary and since then they are not afraid of foreigners. They nearly left for Argentina on our bikes.

El Lago Titicaca. Al fondo la Cordillera Real y a la vuelta de la esquina, Bolivia.
Titicaca Lake. In the background, the Cordillera Real and around the corner, Bolivia.